Традиция изготавливать напольные покрытия из натуральных растительных материалов тянется из глубокой древности. Еще до того как научиться делать нити из шерсти животных, человек обратил внимание, что многие растения обладают очень крепкими волокнами, и стал использовать эти волокна в своих целях. В египетских гробницах Долины Царей найдены циновки из тростника и лотоса. В Древней Греции полы домов украшались ткаными коврами или также циновками. В Древнем Риме коврик из растительного волокна становится уделом бедных людей. Богатые уже пользуются коврами, импортируемыми из стран Ближнего Востока, которые всегда славились своими изысканными шелковыми и шерстяными изделиями. В Японии по сей день незаменимым элементом интерьера являются плетеные напольные маты - татами.

Коврики, сплетенные из растительных волокон, известны под названием "циновка". Это исковерканное французское слово china, которым обозначали ковровые изделия, привозимые из Китая и вошедшие в обиход европейцев в XIX в. на волне увлечения Востоком. В ту пору циновки выглядели очень просто, единственным украшением было переплетение нитей, различавшихся по толщине и фактуре. Делались привозимые коврики из рисовой соломы и бумаги, в начале XIX и ХХ вв. это было весьма модно. Сейчас у наших соотечественников в почете шерсть и шелк - популярные материалы для ковров. Но люди старшего и среднего поколения, наверное, еще помнят небольшие дешевые циновки вьетнамского производства, хоть как-то заполнявшие скудный советский рынок 70-80-х.

На Запад мода на циновки вернулась в последнем десятилетии XX в., с распространением экологического дизайна. Коврики из растительных материалов идеально "вписались" в его эстетику. Ведь они не только сделаны из чистейшего природного сырья, но и не вызывают аллергии, а еще - осуществляют легкий массаж стопы, то есть полезны для здоровья. Помимо этого, многие волокна настолько прочны, что не страдают от когтей домашних любимцев. Густое переплетение и плотная структура покрытий, помимо эстетической, играют и практическую роль - повышают звукоизоляцию помещения.

Основные материалы для изготовления циновок не изменились с самых древних времен. Волокна добываются из листьев или стволов растений способом вытягивания или отделения от мякоти. Получив таким образом волокна, наши предки сплетали их вместе, высушивали и изготавливали что-то наподобие тонкой веревки, а уже из нее делали прочное и красивое покрытие для пола. Самые известные и распространенные растительные материалы для циновок - тростник, джут, сизаль, койр. Реже используются рис, лен, конопля, хлопок.
Хлопок. Его первыми стали использовать кочевники. Это очень дешевый и простой в выделке материал, нити которого получались очень прочными, пригодными не только для одежды, но и для предметов интерьера. При производстве ковров и циновок в наше время хлопок используют в качестве сетчатой основы, которая укрепляет покрытие и предохраняет от деформации.
Тростник произрастает на болотистой почве и по берегам водоемов. Видов тростника, из которых можно делать циновки, множество, в разных странах свои, традиционно использующиеся в производстве напольных или настенных покрытий. Высота растения - не более 1,5 м, так что для получения длинной веревки приходится соединять несколько стеблей. Известны две техники работы с тростником: можно сплетать еще зеленые стебельки и потом высушивать, а можно сначала сушить, а затем размачивать и сплетать. Первая техника дает возможность быстро изготовить циновку и сразу ее использовать, зато вторая делает циновку более прочной и долговечной при сравнительно небольшой толщине.
Лен, оказывается, тоже применяют в качестве сырья для циновок. Из обыкновенного льна-долгунца производят ткани, но при соединении нескольких волокон в пучок получают тонкий и крепкий материал, пригодный для создания тончайших ковриков. Они очень красивы, но, к сожалению, недолговечны, поэтому годятся лишь для стен. Впрочем, известно другое растение - индонезийский лен, больше похожий на кактус. Из его листьев вытягивают очень длинные и толстые волокна. Жители Индонезии плетут из них циновки, которые потом продают туристам. В магазинах циновки из льна встречаются крайне редко, но, увидев на этикетке слово "лен", можно не сомневаться, что имеется в виду экзотические индонезийское растение.
Джут - род кустарников, полукустарников и трав семейства липовых. Насчитывает около 100 видов и встречается в тропиках Азии, Африки и Америки. Возделывают однолетние растения - джут короткоплодный и длинноплодный. Из сухих стеблей получают 20-25% волокна. Циновки из джута отличаются особой выносливостью и прочностью, поэтому часто используются для технических целей или в местах с большой нагрузкой (например, в офисах или в качестве коврика перед входом). Порой джутом ошибочно называют волокна китайской веерной пальмы, но они существенно тоньше и применяются для циновок преимущественно в Китае, Вьетнаме и Корее.
Койр - волокно из межплодника орехов кокосовой пальмы. (Не путайте с копрой, которая представляет собой высушенную питательную ткань - эндосперм - плода пальмы и используется для получения кокосового масла, в производстве маргарина и мыла.) Лучший койр добывают из недозревших орехов. Их вымачивают в морской воде для придания эластичности, а затем вычесывают. Самые длинные волокна (25,4-30,5 см) идут на изготовление койровой нити, из которой и делают циновки, а также маты, не намокающие и не тонущие в воде канаты и веревки, рыболовные сети. Короткое и запутанное волокно зрелых орехов используется для набивки матрасов. Производят койр преимущественно в Индии и на острове Шри-Ланка (Цейлон). Часто на рынок поступают циновки из кокосового волокна, отличающиеся особой жесткостью и грубостью выделки. Это говорит о том, что использовались волокна не ореха, а оплетки ствола пальмы - они тверже околоплодных и применяются в основном для технических нужд. В наших магазинах и койр, и волокно ствола называют одним словом - "кокос".
Сизаль (правильнее - сисаль) представляет собой волокно из листьев американской агавы, произрастающей, главным образом, в Мексике. Из агавы индейцы делали не только напиток наподобие водки, но и циновки и веревки. В XVI в. в испанский порт Сисаль из Южной Америки прибыли корабли с удивительно крепкими канатами, выдерживающими огромную нагрузку. Поскольку название растения морякам было неизвестно, веревки и нити, получающиеся из волокна, стали именовать "сизаль". От длины и толщины волокна зависят длина и крепость получаемой нити. Самыми лучшими циновками считаются те, которые сплетены из длинных волокон листьев. Короткие волокна тоже используются, но больше кустарными мастерами, и не отличаются выносливостью.
Рис. Циновки из рисовой соломы тоньше и мягче всех остальных. Китайцы и японцы для получения более нежного материала используют свежие стебли растения. Циновку плетут сразу после сбора урожая риса и затем высушивают на солнце. Изделие в таком случае приобретает гибкость (при достаточной прочности) и специфический аромат. На фирмах, ориентированных на западный рынок, стебли подсушивают, а потом уже сплетают в циновки. Прочность материала не теряется, а вот запах исчезает, к тому же волокна становятся чуть грубее, чем при использовании в свежем виде.
Конопля. Несмотря на недобрую репутацию, это растение может быть и полезным. В частности, в производстве нитей для тканей и циновок. Наибольшей популярностью конопляные нити пользуются в таких странах, как Голландия, Ямайка, США, Куба, Канада. Эта техническая культура проста в выращивании и недорога в переработке, что позволяет получать сравнительно дешевое сырье. Хотя в России уже появилась одежда из конопли (кстати, недешевая), циновки пока можно отыскать только в специализированных эзотерических магазинах. Производятся они не в западных странах, а в Индии и на Шри-Ланке, поэтому не отличаются особым качеством. Желающим украсить пол циновкой из конопли можно посоветовать заказать эту продукцию через Интернет.
Водоросли. Не все знают, что из многих морских водорослей тоже делают циновки. Длинные волокна водорослей высушивают, скручивают и плетут из них тонкие и очень гибкие коврики. Такие изделия обычно не окрашиваются, имеют природный зеленый, бурый или бежевый цвет. Обладают слабым запахом морской соли, по которому можно определить, подделка это или нет. Производятся в странах Юго-Восточной Азии: в Таиланде, Японии, Индонезии, на островах Бали и Ямайка. В Москве циновку из водорослей можно приобрести в широкой сети магазинов CARPET HOUSE и в IKEA.

В последнее время в производстве напольных покрытий используется бумага (в сочетании с другими растительными волокнами). Она делается из хлопка или риса, подвергается специальной обработке и не боится воды. Изготавливать циновки полностью из бумаги очень дорого и трудоемко, поэтому стоимость такого изделия ручной работы может доходить до $ 5000. Если вы видите в магазине стопроцентно бумажную циновку не по заоблачной цене, перед вами скорее всего бумага в сочетании с рисовой соломой (в соотношении 50:50 или 70:30). Это не обман - во всем мире (кроме Японии, где до сих пор делают натуральные бумажные циновки) принято считать циновку бумажной, если в ней содержится не менее 30% бумажного волокна.

Очень часто неискушенные покупатели, да и сами продавцы путают джут, сизаль и койр, считая все это одним и тем же материалом. Но если приглядеться к циновке и потрогать ее, можно различить эти три растительных материала. Джут и койр образуют более толстые нити и имеют структуру погрубее, а иногда некое подобие жесткого ворса. Сизалевые циновки могут быть тонкими, ворс вовсе отсутствует. Также следует обратить внимание на специальные пояснения, данные фирмой-производителем: если сказано, что покрытие боится воды и предназначено для использования только дома, скорее всего это сизаль.

Существуют разные способы плетения полотна циновки. Можно делать косички, можно сплетать нити в шахматном порядке, можно совмещать волокна нескольких видов. Иногда даже шерстяной ковер украшают вставками из сизаля. Делают также узелки и петли на утке - это очень похоже на технику плетения ковра из шерсти и шелка, но у покрытий из растительных волокон нет ворса (узелки и петли не разрезаны). Европейские фирмы используют для таких циновок подкладку из войлока или хлопковую сеть. Количество петель на 1 см2 может варьироваться в зависимости от толщины нити, средняя плотность плетения - 3-4 петли на 1 см2. С изнаночной стороны циновка часто покрывается натуральным латексом. У качественного изделия этот слой должен быть не тоньше 0,5 мм. О качестве можно судить и по тому, отделяется ли при сгибе верхний слой коврика от латексного покрытия. Если же циновка расслаивается на 3 составляющих - латекс, основу и само волокно, - коврик вряд ли прослужит долго (стоит учесть, что в основном подобное случается с китайскими и индонезийскими, но не западноевропейскими изделиями).

Плетутся циновки, как правило, вручную, несмотря на то, что это дорого и трудоемко. Возможен и машинный способ, он значительно удешевляет изделия. Циновки предлагаются или окрашенными, или натурального цвета. Например, койр имеет диапазон оттенков от светло- до темно-коричневого; сизаль - светло-коричневый или темно-бежевый; джут - серо-коричневый или бурый; рис - от нежно-бежевого до молочного; конопля - преимущественно серо-бежевая; тростник - от бледно-зеленого до пыльно-зеленого; бумага, сделанная из риса, будет иметь гамму от бежевого до светло-коричневого, а сделанная из хлопка - от цвета белой глины до грязно-песочного. Машинный способ окраски волокон позволяет использовать от 18 до 22 цветов, в основном локальных (например, красный, синий, черный, белый, зеленый и т. д.). Палитра ручной окраски огромна - мастера в силах использовать и полутона, и мягкие переходы от одного оттенка к другому.

Циновки в виде готовых ковриков можно приобрести в специализированных магазинах или у кустарей в зарубежных поездках. В Россию поступает, главным образом, материал для напольного покрытия в огромных рулонах - наподобие тех, в которых поставляется ковролин. Ширина рулона чаще всего от 3,5 до 4 м. Почти все фирмы, продающие в Москве циновки из растительных волокон, предлагают 2 вида продукции: напольное покрытие или вырезанный из рулона ковер любого размера. Ковры обшиваются бордюром из кожи, ткани, парчи, хлопка или шнура различных цветов и рисунков. Обметку лучше сделать еще и из тех соображений, что оставленные без обработки края коврика могут распускаться и махриться, что уменьшит срок его службы. Бордюр пришивается или закрепляется на клею (пришитый прослужит дольше). Эта услуга предоставляется в магазине при покупке изделия. Работа по обметке может продлиться от 1 до 7 дней и увеличить цену изделия вплоть до 100% (в зависимости от размера ковра, материала и ширины бордюра). Однако в среднем к стоимости собственно циновки прибавляется $ 10-25. Некоторые магазины завышают цены на коврики, утверждая, что это авторская работа. Истину поможет установить отделка циновки: если это простой бордюр, то скорее всего об авторской работе не может быть и речи.

Плетеное покрытие можно стелить на пол различными способами: на клей, под плинтус, на крючки, на двусторонний скотч. Техника монтажа не особенно отличается от укладки обычного ковролина. В принципе работу можно сделать своими руками, сложность будет составлять лишь стыковка кусков. В каждом магазине, продающем напольные покрытия, есть мастера-укладчики. Стоимость их услуг или входит в стоимость изделия, или оговаривается отдельно.

Наличие изнаночной стороны из латекса упрощает монтаж покрытия. Оно не будет скользить по полу, а при укладке на большой участок не потребует применения специальных клеев, поскольку латекс позволит полотну держаться собственным весом. При укладке под плинтус необходимо покупать покрытие с запасом: площадь пола плюс не менее 5% на припуск со всех сторон. Перед наклеиванием на пол материал вносится в помещение и оставляется при комнатной температуре на 48 часов. Для наклейки используется специальный клей на основе синтетических смол без разбавителя.

Продолжительность службы коврика или напольного покрытия зависит от материала, из которого они изготовлены, и условий эксплуатации. Если все условия соблюдены, то для сизалевых средний срок службы - 5 лет; для джутовых, койровых, тростниковых и конопляных - 7 лет; для рисовых и бумажных - 4 года. Стоит также помнить, что ковер или покрытие на латексной подложке сохранится дольше, чем без нее, и чем толще циновка без основы из хлопка и латекса, тем меньше срок ее жизни. Циновки из сизаля, рисовой соломы и бумаги боятся сырости. Так что если вы при покупке заметили на рулоне или коврике зеленоватые или коричневые пятна, разводы, если разложенный на ровной поверхности материал идет волнами или распространяет затхлый запах, скорее всего циновка хранилась неправильно. Такое изделие не стоит покупать, поскольку срок его службы сокращается чуть ли не в 3 раза.

Ковры и напольные покрытия из риса, бумаги, тростника, конопли хороши в жилых помещениях. Джутовые и койровые можно использовать в прихожих или в офисе. Сизалевые укладывают как дома, так и в офисе, все зависит от особых отметок фирмы-производителя. Любое из натуральных волокон можно использовать для теплых полов. При укладке на лестницу или на какие-либо изогнутые поверхности не будет видна так называемая линия сгиба, которая заметна на коврах и ковролине.

За каждым видом циновок нужен свой уход, о котором вам должны рассказать в магазине. Общие правила мы перечислим. Циновки из сизаля, конопли и риса "не любят" моющих пылесосов, а также когда на них проливают вино, молоко, чай, кофе и газированные напитки. Эти продукты могут оставить на поверхности несмываемые пятна. Изделия из джута и койра стойки не только к подобным разовым неприятностям, но спокойно выдерживают даже постоянное хождение по ним в грязных ботинках. Лучше пользоваться сухой чисткой с помощью пылесоса. Благодаря специальному антистатическому свойству уборка не будет утомительной, поскольку, в отличие от ворсовых ковров, циновки не собирают пыль у основы, и чистить их довольно легко.

Циновки выдержат протирание слегка влажной тряпкой, но горячая вода недопустима. Если вы хотите использовать какие-то моющие средства, это должны быть растворы для растительных волокон на основе уксуса. Иногда ковры и напольные покрытия обрабатываются в процессе производства специальным составом Scotchguard (об этом нужно узнавать у продавцов, поскольку даже в одной коллекции встречаются и обработанные, и необработанные циновки). Состав защищает покрытие от влаги, пыли, грязи и пятен и способствует более легкому уходу. Для обработанных изделий любые чистящие средства и влага противопоказаны, поскольку они смывают Scotchguard, после чего коврик становится уязвимым для грязи.